Konsep asli dari Pokémon, seperti yang muncul dalam permainan video dan semua fiksional Pokémon secara umum, adalah mengadopsi hobi mengoleksi serangga, dimana hal itu pernah dilakukan oleh Satoshi Tajiri sewaktu masih anak-anak.[5] Dalam permainan video, pemain disebut sebagai Pokémon Trainers. Dua tujuan umum setiap Pokémon Trainers adalah mengumplitkan isi dari Pokédex dengan menangkap semua spesies Pokémon yang ada di sebuah region tempat Anda berada. Selanjutnya, Anda dituntut untuk mengembangkan spesies Pokémon yang Anda punya agar menjadi kuat dan kemudian bisa menang melawan penantang yang lain. Setelah itu Anda punya kesempatan besar untuk melawan Trainer terkuat, yang kemudian disebut Pokémon Master. Semua hal tersebut ada dalam seluruh seri Pokémon franchise, termasuk dalam permainan video, anime, manga, dan trading card.
Dalam mayoritas seri Pokémon, seorang Trainer yang dapat menghadang kekuatan Pokémon liar dapat menangkapnya untuk kemudian dijadikan peliharaannya sendiri dengan melemparkan sebuah benda yang bisa menciutkan massa jenis Pokémon tersebut, yang kemudian dinamakan Poké Ball. Dengan tertangkapnya Pokémon liar tersebut, maka sang Trainer secara resmi memiliki Pokémon liar tersebut. Pokémon yang dimiliki oleh orang lain tidak bisa direbut secara paksa dengan Poké Ball kecuali ada hal-hal lain yang menjadi persetujuan antara dua Trainer yang bertarung tersebut. Pokémon yang kita miliki untuk selanjutnya bisa kita pertarungkan dengan Pokémon liar atau dengan sesama Trainer. Bagi Pokémon yang menang dalam pertarungan tersebut, sudah barang tentu kekuatannya akan bertambah dan meningkat. Mereka mendapat poin experience, dan berkesempatan untuk naik ke level yang lebih tinggi jika waktunya tiba. Ketika mereka naik levelnya, secara otomatis statistiknya akan meningkat, seperti Attack, Speed, dam masih banyak lagi. Dari waktu ke waktu, sesuai level, Pokémon kemudian mengenal beberapa taktik serangan baru, yang bisa digunakan dalam pertarungan. Dalam beberapa kesempatan, ada sebagian besar jenis Pokémon yang bila mencapai level tertentu atau dengan memenuhi syarat yang lain seperti batu evolusi dan item tertentu, akan bermetamorfosis menjadi spesies baru, yang kemudian dikenal dengan nama evolusi.
Dalam serial permainan video, kita harus berperan sebagai Trainer yang membangun dan membesarkan sebuah tim Pokémon untuk mengalahkan beragam tipe Pokémon yang dimiliki oleh Trainer rival atau saingan kita, selain tentunya Pokémon liar. Layout game Pokémon kebanyakan adalah linear, dan mengelilingi sebuah region fiksi di dunia Pokémon (sebab planet Bumi versi dunia Pokémon berbeda dengan Bumi versi fiksi yang dipakai dalam beberapa serial seperti Transformers atau James Bond, yang menggambarkan dunia seperti saat ini). Di setiap game Pokémon, sudah berisi delapan spesialis Pokémon yang kemudian disebut sebagai Gym Leaders. Kita sebagai Trainer wajib mengalahkan Gym Leader jika ini mendapatkan lencana yang kemudian bisa kita pakai sebagai tanda masuk ke kejuaraan nasional Pokémon League. Dimana disana kita akan menantang empat sesepuh Pokémon yang kemudian disebut The Elite Four. Dan jika kita berhasil menang melawan The Elite Four, kita akan dibawa untuk menantang Juara Regional, dan jika kita berhasil menang melawan Juara Regional, maka kita akan disahkan sebagai Juara Nasional dan berhak menyandang nama Pokémon Master.
